Супутники – це небесні тіла, які обертаються орбітою навколо певного об'єкта у космічному просторі під впливом гравітації. Розрізняють природні та штучні супутники.

Наш космічний портал сайт пропонує Вам ознайомитися з таємницями Космосу, неймовірними парадоксами, захоплюючими загадками світогляду, надаючи в цьому розділі факти про супутників, фото та відеоматеріали, гіпотези, теорії, відкриття.

Серед астрономів існує думка, що супутником потрібно вважати той об'єкт, який обертається навколо центрального тіла (астероїда, планети, карликової планети) так, що барицентр системи, що включає цей об'єкт і центральне тіло, розташовується всередині центрального тіла. У тому випадку, якщо барицентр поза центральним тілом, то цей об'єкт не можна вважати супутником, оскільки це компонент системи, що включає дві або кілька планет (астероїдів, карликових планет). Але Міжнародна астрономічна спілка на сьогоднішній день ще не дала точного визначення супутника, стверджуючи, що це буде зроблено незабаром. Наприклад, МАС продовжує вважати супутником Плутона Харона.

Крім усього вищепереліченого, є й інші способи визначення поняття «супутник», про які Ви дізнаєтеся нижче.

Супутники у супутників

Прийнято вважати, що у супутників теж можуть бути власні супутники, але зливні сили головного об'єкта здебільшого зробили цю систему вкрай нестійкою. Вчені припускали наявність супутників у Япета, Реї та Місяця, але сьогодні природні супутники у супутників були виявлено.

Цікаві фактипро супутників

Серед усіх планет Сонячної системи власного штучного супутниканіколи не мали Нептун та Уран. Супутники планет являють собою невеликі космічні тіла Сонячної системи, які обертаються навколо планет за допомогою їхнього тяжіння. На сьогодні відомо 34 супутники. Венера та Меркурій, планети найближчі до Сонця, не мають природних супутників. Місяць – єдиний супутник Землі.

Супутники Марса – Деймос та Фобос – відомі своєю невеликою відстанню до планети та порівняно швидким рухом. Супутник Фобос протягом марсіанської доби двічі заходить і двічі сходить. Деймос переміщається повільніше: від початку його сходу до заходу проходить більше 2,5 діб. Обидва супутники Марса пересуваються практично точно в площині його екватора. Завдяки космічним апаратам було встановлено, що Деймос і Фобос у своєму орбітальному русі мають неправильну форму і залишаються переверненими до планети лише однією стороною. Розміри Деймоса становлять близько 15 км, а розміри Фобоса близько 27 км. Супутники Марса складаються з темних мінералів та вкриті численними кратерами. Один з них має діаметр в 5,3 км. Ймовірно, кратери народжені метеоритним бомбардуванням, причому походження паралельних борозен досі невідоме.

Щільність маси Фобос становить приблизно 2 г/см 3 . Кутова швидкість руху Фобоса дуже велика, він здатний обганяти осьове обертання планети і, на відміну від інших світил, заходить на сході, а сходить на заході.

Найчисленнішою є система супутників Юпітера. Серед тринадцяти супутників, що звертаються навколо Юпітера, чотири були відкриті Галілеєм – це Європа, Іо, Каллісто та Ганімед. Два з них можна порівняти за розмірами з Місяцем, а третій і четвертий перевищують за габаритами Меркурій, хоча за вагою вони істотно йому поступаються. На відміну від інших супутників, галілеївські більш детально досліджені. У хороших атмосферних умовах можна розрізнити диски даних супутників та помітити певні деталі на поверхні.

Згідно з результатами спостережень за змінами кольору та блиску галілеївських супутників, встановлено, що кожен із них має синхронне осьове обертання з орбітальним, тому вони лише однією стороною звернені до Юпітера. Космічні апарати «Вояджер» зняли поверхню Іо, на якій добре видно вулкани, що діють. Над ними піднімаються яскраві хмари продуктів виверження, які викидаються на велику висоту. Також було відмічено, що на поверхні є червоні плями. Вчені припускають, що це солі, що випарувалися з надр землі. Незвичайна особливість даного супутника - навколишня хмара газів. Космічний апарат «Піонер-10» надав дані, завдяки яким було відкрито іоносферу та розріджену атмосферу даного супутника.

Серед числа галілеївських супутників варто виділити Ганімед. Він є найбільшим серед усіх супутників планет Сонячної системи. Його розміри становлять понад 5 тис. км. З «Піонер-10» було отримано зображення його поверхні. На знімку чітко видно плями та яскрава полярна шапка. На підставі результатів інфрачервоних спостережень вважають, що поверхня Ганімеда, так само як і іншого супутника - Каллісто, покрита інеєм або водяним льодом. У Ганімеда виявлено сліди атмосфери.

Всі 4 супутники відносяться до об'єктів 5-6 зіркової величини, їх можна побачити в будь-який бінокль або телескоп. Набагато слабшими є інші супутники. Найближчий супутник до планети - Амальтея, вона знаходиться всього в 2,6 радіусу планети.

Інші вісім супутників віддалені на великі відстані від Юпітера. Чотири з них обертаються навколо планети у зворотному напрямку. У 1975 році астрономами було виявлено об'єкт, який є чотирнадцятим супутником Юпітера. На сьогоднішній день його орбіта невідома.

Окрім кілець, що складаються з рою численних маленьких тіл, у системі планети Сатурн виявлено десять супутників. Це Енцелад, Мімас, Діона, Тефія, Титан, Рея, Япет, Гіперіон, Янус, Феба. Найближчий до планети – Янус. Він рухається дуже близько до планети, виявити його вдалося виключно за затемнення кілець Сатурна, який створював у зору телескопа яскравий ореол.

Титан – найбільший супутник Сатурна. За своєю масою та розмірами це один з найбільших супутників у Сонячної системи. Його діаметр приблизно такий самий, як діаметр Ганімеда. Він оточений атмосферою, що складається з водню та метану. У ній безперервно рухаються непрозорі хмари. Тільки Феба зі всіх супутників обертається у прямому напрямку.

Супутники Урану – Аріель, Оберон, Міранда, Титанія, Умбріель – обертаються орбітами, чиї площини майже збігаються між собою. У цілому вся система відрізняється оригінальним нахилом – її площина практично перпендикулярна до середньої площини всіх орбіт. Крім супутників, навколо Урана пересувається величезна кількість дрібних частинок, які утворюють своєрідні кільця, не схожі на відомі кільця Сатурна.

Планета Нептун має лише два супутники. Перший відкритий у 1846 році, через два тижні після відкриття самої планети, і має назву Трітон. За масою та розмірами він більший за Місяць. Відрізняється зворотним напрямом орбітального руху. Другий - Нереїда - невеликий, характеризується сильно витягнутою орбітою. Прямий напрямок орбітального руху.

У Плутона астрологам вдалося виявити супутник 1978 року. Це відкриття вчених має велике значення, тому що надає можливість максимально точно обчислити масу Плутона за даними про період звернення супутника, і у зв'язку з дискусією про те, що Плутон є супутником Нептуна, що «втратився».

Одним із ключових питань сучасної космології є походження систем супутників, який у майбутньому може відкрити багато таємниць Космосу.

Захоплені супутники

Астрономи остаточно не впевнені, як формуються супутники, але є безліч робочих теорій. Вважають, що більшість із менших супутників – це захоплені астероїди. Після формування Сонячної системи на небесах бродили мільйони космічних валунів. Більшість їх була сформована з матеріалів, що залишилися від формування Сонячної системи. Можливо, інші є рештками планет, які масивними космічними зіткненнями були розбиті на шматки. Чим більше маленьких супутників, тим, складніше пояснити їх виникнення. Багато хто з них, можливо, з'явився в регіоні Сонячної системи, такому як Пояс Койпера. Дана зона знаходиться на верхньому краю Сонячної системи та наповнена тисячею планетоподібних об'єктів невеликих розмірів. Багато астрономів вважають, що планета Плутон і її супутник можуть бути насправді об'єктами Пояса Койпера, і їх не можна відносити до планет.

Долі супутників

Фобос – приречений супутник планети Марс

Дивлячись на Місяць вночі, важко уявити, що його не стало б. Однак у майбутньому Місяця справді може не бути. Виявляється, супутники не постійні. Вимірюючи за допомогою лазерних променів, вчені виявили, що Місяць рухається від нашої планети зі швидкістю близько 2 дюймів на рік. З цього випливає висновок: мільйони років тому вона знаходилася набагато ближче, ніж зараз. Тобто коли на Землі ще ходили динозаври, Місяць був у кілька разів ближчим, ніж у наш час. Багато астрономів вважають, що одного дня Місяць може вирватися з поля гравітації Землі і вирушити до Космосу.

Нептун та Тритон

Інші супутники теж стикалися з подібними долями. Наприклад, Фобос насправді навпаки наближається до планети. І колись він закінчить своє життя, поринувши в атмосферу Марса у вогняній агонії. Багато інших супутників можуть зруйнуватись під впливом приливних сил планет, навколо яких вони постійно обертаються.

Чимало кілець, що оточують планети, складаються з частинок каменю та вогню. Вони могли сформуватися, коли супутник був зруйнований під тяжкістю планети. Ці частинки з часом розташовуються в тонкі кільця, і їх ви можете побачити сьогодні. Інші супутники поряд з кільцями сприяють утриманню їх від падіння. Сила гравітації супутника утримує частинки від їхнього відкату назад до планети після виривання з орбіти. У колі вчених їх називають супутниками-пастухами, оскільки вони допомагають тримати кільця на лінії, наче пастух випасає овець. Якби не було супутників, кільця Сатурна вже давно зникли.

Наш портал сайт є одним з найкращих космічних сайтів в інтернеті. У цьому розділі про супутників зібрані найцікавіші, змістовніші, інформаційніші, наукові та освітні матеріали.

Європейське космічне агентство повідомило про успішну посадку зонда Philae на комету 67P/Чурюмова-Герасименко. Зонд відокремився від апарату Rosetta вдень 12 листопада (за московським часом). Rosetta ж покинула Землю 2 березня 2004 року і більше десяти років летіла до комети. Основна мета місії – дослідження еволюції ранньої Сонячної системи. У разі успіху найамбіційніший проект ЄКА може стати свого роду розетським каменем не лише астрономії, а й технологій.

Довгоочікуваний гість

Комета 67P/Чурюмова-Герасименко була відкрита у 1969 році радянським астрономом Климом Чурюмовим при дослідженні фотознімків, зроблених Світланою Герасименко. Комета відноситься до групи короткоперіодичних: період звернення навколо Сонця – 6,6 років. Велика піввісь орбіти – трохи більше 3,5 астрономічних одиниць, маса – приблизно 10 13 кілограмів, лінійні розміри ядра – кілька кілометрів.

Дослідження таких космічних тіл необхідно, по-перше, для вивчення еволюції кометної речовини, і, по-друге, для розуміння можливого впливу газів, що випаровуються в кометі, на рух навколишніх небесних тіл. Дані, отримані за допомогою місії Rosetta, допоможуть пояснити процеси еволюції Сонячної системи та виникнення води на Землі. Крім того, вчені сподіваються виявити органічні сліди від L-форм (лівосторонніх форм) амінокислот, що є основою життя на Землі. Якщо ці речовини знайдено, гіпотеза про позаземні джерела земної органіки отримає нове підтвердження. Проте вже зараз завдяки проекту Rosetta астрономи дізналися багато цікавого про саму комету.

Середня температура поверхні ядра комети – мінус 70 градусів Цельсія. Вимірювання, виконані у рамках місії Rosetta, показали: температура комети надто висока, щоб її ядро ​​повністю покривалося шаром льоду. Як вважають дослідники, поверхня ядра є темною пиловою кіркою. Проте вчені не виключають, що там можуть бути й крижані ділянки.

Також встановлено, що в потік газів, що витікають з коми (хмари навколо ядра комети), входять сірководень, аміак, формальдегід, синильна кислота, метанол, сірчистий ангідрид і сірковуглець. Раніше вважалося, що в міру нагрівання крижаної поверхні комети, що наближається до Сонця, виділяються тільки леткі сполуки - двоокис і моноокис вуглецю.

Також завдяки місії Rosetta астрономи звернули увагу на гантелеподібну форму ядра. Не виключено, що ця комета могла утворитися через зіткнення пари протокомет. Ймовірно, дві частини тіла 67P/Чурюмова-Герасименко згодом роз'єднаються.

Є й інша гіпотеза, що пояснює формування подвійної структури інтенсивним випаром водяної пари у центральній частині колись сфероподібного ядра комети.

За допомогою Rosetta вчені встановили, що кожної секунди комета 67P/Чурюмова-Герасименко випускає в навколишній простір водяну пару в об'ємі приблизно дві склянки (по 150 мілілітрів). З такими темпами комета за 100 днів заповнила б басейн олімпійського розміру. У міру наближення до Сонця викид пари тільки збільшується.

Максимальне зближення із Сонцем відбудеться 13 серпня 2015 року, коли комета 67P/Чурюмова-Герасименко опиниться у точці перигелію. Тоді й спостерігатиметься найінтенсивніше випаровування її матерії.

Космічний апарат Rosetta

Космічний апарат Rosetta разом зі зондом Philae, що спускається, стартував 2 березня 2004 року на ракеті-носії сімейства Ariane 5 з космодрому Куру у Французькій Гвіані.

Назву космічний апарат отримав на честь розетського каменю. Розшифрування написів на цій стародавній кам'яній плиті, виконане до 1822 року французом Жаном-Франсуа Шампольоном, дозволило лінгвістам зробити гігантський прорив у вивченні єгипетської ієрогліфічної писемності. Подібного якісного стрибка у дослідженні еволюції Сонячної системи вчені очікують і від місії Rosetta.

Сама Rosetta - це алюмінієвий ящик розмірами 2,8 x2, 1x2, 0 метрів з двома сонячними батареями по 14 метрів кожна. Вартість проекту – 1,3 мільярда доларів, а його основним організатором виступає Європейське космічне агентство (ЄКА). Найменшу участь у ньому беруть НАСА, а також національні космічні агенції інших країн. Загалом у проекті задіяно 50 компаній із 14 країн Європи та США. На Rosetta розміщено одинадцять наукових інструментів – спеціальних систем із датчиків та аналізаторів.

По ходу своєї подорожі Rosetta здійснила три маневри навколо орбіти Землі та один – навколо Марса. До орбіти комети апарат наблизився 6 серпня 2014 року. За свій довгий шлях апарат встиг виконати низку досліджень. Так, 2007-го, пролітаючи повз Марс на відстані тисячі кілометрів, він передав на Землю дані про магнітне поле планети.

У 2008 році наземними фахівцями, щоб уникнути зіткнення з астероїдом Штейнс, було проведено коригування орбіти корабля, що не завадило йому сфотографувати поверхню небесного тіла. На знімках вчені виявили понад 20 кратерів діаметрами від 200 метрів. У 2010 році Rosetta передала на Землю фотографії іншого астероїда - Лютеції. Це небесне тіло виявилося планетезімаллю - освітою, з яких у минулому формувалися планети. У червні 2011-го апарат перевели в режим сну для економії енергії, а 20 січня 2014 року Rosetta «прокинулася».

Зонд Philae

Зонд названо на честь острова Філи на річці Ніл у Єгипті. Там знаходилися стародавні культові споруди, а також виявлено плиту з ієрогліфічними записами цариць Клеопатри II та Клеопатри III. Як місце для посадки на комету вчені обрали ділянку під назвою Агіліка. На Землі це теж острів на річці Ніл, куди було перенесено частину стародавніх пам'яток, яким загрожував підтоплення внаслідок будівництва Асуанської греблі.

Маса зонда Philae, що спускається, - сто кілограмів. Лінійні розміри не перевищують метрів. Зонд несе на своєму борту десять інструментів, необхідних дослідження ядра комети. За допомогою радіохвиль вчені планують вивчити внутрішню структуру ядра, а мікрокамери дозволять зробити з поверхні комети панорамні знімки. Свердло, встановлене на Philae, допоможе взяти проби ґрунту з глибини до 20 сантиметрів.

Батарей Philae вистачить на 60 годин автономної роботи, потім живлення переключиться на сонячні батареї. Всі дані вимірювань в режимі онлайн надходитимуть на апарат Rosetta, а з нього - до Землі. Після спуску Philae апарат Rosetta почне віддалятися від комети, перетворившись на її супутник.

Сонце та небесні тіла, що обертаються навколо нього під дією тяжіння, утворюють Сонячну систему. До неї, крім самого Сонця, входять 9 головних планет, тисячі малих планет (частіше званих астероїдами), комети, метеорити та міжпланетний пил.

9 головних планет (у міру віддалення від Сонця): Меркурій, Венера, Земля, Марс, Юпітер, Сатурн, Уран, Нептун та Плутон. Вони поділяються на дві групи:

Ближче до Сонця планети земної групи (Меркурій, Венера, Земля, Марс); вони середніх розмірів, але щільні, із твердою поверхнею; від часу своєї освіти вони пройшли великий шлях еволюції;

мала, і вони не мають твердої поверхні; їх атмосфера складається головним чином із водню та гелію.

Плутон стоїть окремо: маленький і водночас невеликий щільності, має надзвичайно витягнуту орбіту. Цілком можливо, колись він був супутником Нептуна, але внаслідок зіткнення з якимось небесним тілом«набув незалежність».

сонячна система

Планети навколо Сонця сконцентровані в диску радіусом близько 6 млрд км - така відстань світло пробігає менш ніж за 6 годин. А ось комети, як вважають вчені, прилітають до нас у гості з набагато далеких країв. Найближча до Сонячної системи зірка знаходиться на відстані 4,22 світлового року, тобто. майже 270 тисяч разів далі від Сонця, ніж Земля.

Численна родина

Свій хоровод навколо Сонця планети ведуть у супроводі супутників. Сьогодні в Сонячній системі відомо 60 природних супутників: 1 у Землі (Луна), 2 у Марса, 16 у Юпітера, 17 у Сатурна, 15 у Урана, 8 у Нептуна та 1 у Плутона. 26 з них було відкрито за фотографіями, зробленими з космічних зондів. Найбільший супутник, Ганімед, обертається навколо Юпітера та має 5260 км у діаметрі. Найменші, розміром не більше скелі, - близько 10 км у поперечнику. Найближче до своєї планети знаходиться Фобос, який обертається навколо Марса на висоті 9380 км. Далі віддалено супутник Синопе, орбіта якого проходить у середньому з відривом 23 725 ТОВ км від Юпітера.

Починаючи з 1801 року було відкрито тисячі малих планет. Найбільша з них – Церера – діаметром всього 1000 км. Більшість астероїдів знаходиться між орбітами Марса і Юпітера, на віддаленні від Сонця в 2,17 - 3,3 рази більшому, ніж у Землі. Однак деякі з них мають дуже витягнуті орбіти та можуть проходити недалеко від Землі. Так, 30 жовтня 1937 Гермес, мала планета діаметром 800 м, пройшов всього в 800 000 км від нашої планети (що лише в 2 рази більше відстані до Місяця). В астрономічні списки вже занесено понад 4 тисячі астероїдів, але щороку спостерігачі відкривають все нові і нові.

Комети, коли вони далеко від Сонця, є ядро ​​діаметром в кілька кілометрів, що складається з суміші льоду, каменів і пилу. Наближаючись до Сонця, воно нагрівається, гази з нього вириваються, захоплюючи у себе частки пилу. Ядро огортається ореолом, що світиться, своєрідною «шевелюрою». Сонячний вітер майорить цю «шевелюру» і витягує її у напрямку від Сонця у вигляді газового хвоста, тонкого і прямого, завдовжки іноді в сотні мільйонів кілометрів, і пилового, ширшого та викривленого. З античних часів було відзначено проходження близько 800 різних комет. Їх може бути до тисячі мільярдів у широкому кільці біля меж Сонячної системи.

Нарешті, між планетами циркулюють скельні чи металеві тіла – метеорити та метеорний пил. Це уламки астероїдів або комет. Потрапляючи до атмосфери Землі, вони згоряють, іноді, щоправда, в повному обсязі. А ми бачимо падаючу зірку і поспішаємо загадати бажання...

Порівняльні розміри планет

У міру віддалення від Сонця йдуть Меркурій (діаметр близько 4880 км), Венера (12 100 км), Земля (12 700 км) зі своїм супутником Місяцем, Марс (6800 км), Юпітер (140 000 км), Сатурн (120 000) км), Уран (51 000 км), Нептун (50 000 км) та, нарешті, Плутон (2200 км). Планети, ближчі до Сонця, набагато менші за ті, що розташовані за поясом астероїдів, за винятком Плутона.

Три дивовижні супутники

Великі планети оточені численними супутниками. У деяких із них, сфотографованих крупним планомамериканськими зондами "Вояджер" ("Мандрівник"), дивовижна поверхня. Так, у супутника Нептуна Тритона (1) на південному полюсі шапка крижаного азоту та метану, з якої вириваються гейзери азоту. Іо (2), один із чотирьох головних супутників Юпітера, покрита безліччю вулканів. Нарешті, поверхня супутника Урана - Міранди (3) є геологічну мозаїку, складену з розломів, укосів, ударних метеоритних кратерів і величезних потоків льоду.

Їх у надра Сонця. Але ця втеча не минає безслідно. При наближенні кометдо зірки, випромінювання випаровують частину крижаної субстанції, з якої складаються кометищо призводить до появи блискучих хвостів, які ми звикли. бачитиу комет. Щоразу, пролітаючи біля зірки, кометивтрачають у вазі. Коли кометисильно зменшуються, вони можуть розпастися на кілька частин або навіть...

https://www.сайт/journal/114740

Кругову орбіту, характерну виключно для планет - кометирухаються сильно витягнутими параболами. Стало ясно, що Гершелю вдалося виявити ще одну, сьому планету, а Сонячна система, межі... ВидУрана з боку темної, північної, півкулі Небесна шекспіріада Уран оточений системою супутниківорбіти більшості з яких майже збігаються з площиною екватора. планети. Таким чином, супутникиУрана рухаються над площині його орбіти (як і відбувається з супутникамивсіх інших планет ...

https://www.сайт/journal/14855

Фахівці, хто вважає за можливе існування позаземного життя, вважають, що ймовірність її виявлення досить висока для планетта їх супутниківде є рідка вода. Вся річ у тому, що основа відомих науціформ життя - ... утворюватися лише під час складних хімічних процесів. Швидше за все, органіка накопичується на поверхні підлідного океану виглядінайтоншої плівки. Тут же, у поверхневому шарі продовжують йти складні хімічні реакції. Основні компоненти таких хімічних речовин.

https://www.сайт/journal/147455

Того, місяця "гарячих Юпітерів" можуть формуватися з залишків, що розбилися про них супутників. Астрономи сподіваються, що найближчим часом їм вдасться розширити свої уявлення про місячні позасонячні планетзавдяки телескопу "Кеплер" - його чутливість виявилася настільки високою, що він може " бачити" супутникиекзопланет. Нещодавно вчені, які аналізують зібрані "Кеплером" дані, опинилися в центрі...

https://www.сайт/journal/128689

Виробляється кам'янистим ядром, що деформується, у відповідь на силу тяжіння від Юпітера та інших супутників, що обертаються навколо планети. Таке існуюче припущення - океани на супутникахнагріваються переважно завдяки деформації їх ядер. У випадку з Європою так... подібно до мікроорганізмів, виявлених у гідротермальних жерлах та інших місцях на Землі. Відомо, що багато хто планетиі супутникивідхиляються у межах своїх орбітальних площин. Земля, наприклад, має нахил осі приблизно 23 мм.

"Сімейство" супутників, астероїдів і ядер комет дуже різноманітно за своїм складом. До нього, з одного боку, входить величезний супутник Сатурна Титан з щільною азотною атмосферою, а з іншого - дрібні крижані брили кометних ядер, що велику частину часу проводять на далекій периферії Сонячної системи Серйозної надії виявити життя на цих тілах не було ніколи, хоча дослідження на них органічних сполук як попередників життя становить особливий інтерес.

У Останнім часомувагу екзобіологів (фахівців із позаземного життя) привертає супутник Юпітера Європа. (Див. додаток рис.3) Під крижаною корою цього супутника має бути океан рідкої води. А де вода – там життя: Розташоване в Антарктиді озеро Схід користується підвищеною увагою з боку дослідників, оскільки його вважають земним аналогом поверхні Європи – супутника Юпітера. Як стверджують вчені, умови цього озера, вкритого майже чотирикілометровим шаром льоду, дуже близькі до передбачуваних океану, виявленого під крижаною корою місяця Юпітера. Досі можливою причиною виникнення і того, і іншого водного утворення вважалося геотермальне нагрівання. Ці водоймища вкриті настільки товстим шаром льоду, що за мільйони років туди не надходило ні атмосферне повітря, ні сонячне світло. Тому, якщо в майбутньому вчені зможуть виявити життя в озері Схід (нині бурильні свердловини поки що не досягли рідкого шару), то це буде реальним аргументом на користь життя і в океані Європи. "Велика частина життя на поверхні Землі - на землі або в морі - залежить від фотосинтезу. Першою ланкою в харчових ланцюгах є перетворення хлорофілом сонячного світлау хімічно збережену енергію. Але уявіть океан на Європі – величезний резервуар води, накритий кілометрами льоду. Фотосинтез там не працює. Однак, незважаючи ні на що, є інші шляхи існування там життя”, - сказав Чайба.

Дані, що надходять з космічного апарату "Галілео", дозволяють припустити існування океану під поверхневими шарами не тільки Європи, але й інших супутників - Ганімеда і Каллісто. Наявність рідкої води - це найважливіша передумова для розвитку життя, але для її підтримки необхідне ще й джерело енергії Дослідники відзначають, що таким джерелом зазвичай є окислювально-відновні реакції.Важливим окислювачем в земних океанах є кисень, продукт фотосинтезу, але навряд чи він може грати якусь роль в океанах юпітеріанських супутників. можуть утворюватися в крижаному шарі під впливом частинок високої енергії з магнітосфери Юпітера, просочуючись в океан крізь крижаний щит, такі речовини можуть бути основою для необхідних реакцій.

Вчені не мають впевненості в тому, що такий механізм відіграє провідну роль, і тому вони шукали інші можливості для утворення в океанах молекулярного кисню. Однією з них виявився ізотоп калій-40, присутність якого можлива як у льоду, і у воді. Розпад атомів калію-40 призводить до розщеплення молекул води та утворення молекулярного кисню. Кількість кисню, що з'являється таким чином, достатньо для підтримки біосфери в океанах супутників.

У метеоритах, що впали на землю, іноді виявляють складні органічні молекули. Спочатку була підозра, що вони потрапляють у метеорити із земного ґрунту, але тепер їхнє позаземне походження цілком надійно доведено. Наприклад, метеорит Мерчисон, що впав в Австралії в 1972 р., був підібраний вже наступного ранку. У його речовині виявили 16 амінокислот - основних будівельних блоків тварин і рослинних білків, причому лише 5 з них присутні в земних організмах, а решта 11 на Землі рідкісні. До того ж серед амінокислот метеорита Мерчисон у рівних частках присутні ліві та праві молекули (дзеркально симетричні одна одній), тоді як у земних організмах – переважно ліві. Крім того, в молекулах метеориту ізотопи вуглецю 12С і 13С представлені в іншій пропорції, ніж Землі. Це, безперечно, доводить, що амінокислоти, а також гуанін і аденін - складові молекул ДНК і РНК, можуть самостійно формуватися в космосі.

Отже, поки що в Сонячній системі ніде окрім Землі, життя не виявлено. Вчені не живлять з цього приводу великих надій; швидше за все Земля виявиться єдиною живою планетою. Наприклад, клімат Марса в минулому був м'якшим, ніж зараз. Життя могло там зародитися і просунутися до певного ступеня. Є підозра, що серед метеоритів, що потрапили на Землю, деякі є стародавніми осколками Марса; в одному з них виявлені дивні сліди, які, можливо, належать бактеріям. Це ще попередні результати, але навіть вони цікавлять Марса.