"Колумб", закрий америку, вона нам набридла! Що було б, якби Колумб не відчинив Америку? Колумб відкрив Америку міф

Епоха великих географічних відкриттів абсолютно змінила уявлення європейців про світ. На картах стали з'являтися нові континенти, острови, протоки. Саме в цей славний час і відбулося відкриття Америки Колумбом - подія, яка до сих пір викликає багато суперечок, домислів і навіть міфів. У період з 15 по 17 століття в Європі дізналися небачені доти продукти, спеції, коштовності, тканини. Великих мореплавців прославляли, вони удостоювалися чинів і важливих посад. Однак так відбувалося не зі всіма.

Відкриття Америки: історичні відомості

Перша подорож картографа, мореплавця і першовідкривача Америки - Христофора Колумба, до берегів нового континенту почалося в 1492 (3 серпня). З Іспанії в незвідане відчалили три корабля. Їх назви назавжди збереглися в скрижалях історії: «Санта-Марія», «Пінта», «Нінья». Більше двох місяців команда і сам великий мореплавець поневірялися. «По дорозі» (16 вересня) експедиція відкрила новий географічний об'єкт - Саргасове море, яке вразило Колумба і його супутників небаченими масами зелених водоростей.

Санта- Марія, Пінта, Нінья - шхуни, на яких експедиція Колумба відкрила Америку

12 (13?) Жовтня каравели причалили до берега. Христофор Колумб і інші учасники подорожі були впевнені, що нарешті-то досягли Індії, адже саме такою була мета експедиції. Насправді, іспанці висадилися на острові Сан-Сальвадор. Однак знаменний день офіційно вважається датою відкриття Америки.

Портрет Христофора Колумба - відкривача Америки, іспанського подданого

Ступивши на берег, Христофор Колумб, самий великий, загадковий і нещасний, як з'ясувалося пізніше, мореплавець Епохи великих географічних відкриттів, поставив на невідомому клаптику суші кастильское прапор і тут же оголосив себе першовідкривачем і формальним власником острова. Був навіть складений нотаріальний акт. Колумб був упевнений, що висадився в околицях Китаю, Японії чи Індії. Одним словом - в Азії. Саме тому дуже довго Багамський архіпелаг картографи іменували Вест-Індією.

Висадка Колумба на узбережжі Америки. Місцеві тубільці прийняли іспанських мореплавців за богів

Два тижні каравели наполегливо просувалися на південь, огинаючи берега Південної Америки. Христофор Колумб позначив на карті нові острови Багамского архіпелагу: Кубу і Гаїті, якого його флот досяг 6 грудня, але вже 25 «Санта Марія» сів на мілину. Грандіозна експедиція до незвіданих берегів, результатом якої стало відкриття Америки, підійшла до кінця. У Кастилії «Нінья» повернулася 15 березня 1493. Разом з Колумбом в Європу прибутку тубільці, яких мореплавець привіз з собою - їх стали іменувати. Каравели доставили до Іспанії картоплю, кукурудзу, тютюн - небачені продукти з іншого континенту. Але на цьому відкриття Колумба не завершились.

Відкриття Америки: продовження морських походів Колумба

Друга експедиція Христофора Колумба, який відкрив Америку, тривала 3 роки (1493-1496). Великий мореплавець Епохи географічних відкриттів очолив її вже в чині адмірала, Йому була подарована посаду віце-короля Америки, точніше тих земель, які йому вдалося відкрити під час першого морського походу. Від іспанських берегів відчалили вже не три каравели, як в перший раз, а цілий флот, що складається з 17 судів. Чисельність екіпажу становила 1.5 тис. Чоловік. Під час цієї подорожі Колумб відкрив Гваделупи, острів Домініка і Ямайку, Антигуа і Пуерто-Ріко, завершивши плавання до 11 червня 1496.

Маршрути подорожей Колумба до узбережжя Америки

Цікавий факт. Третій морський похід Колумба до Америки був не таким блискучим. Йому вдалося відкрити «лише» острова Тринідад і Маргарита, виявити гирлі річки Оріноко і півострів Парія, що стало важливою віхою відкриття Америки.

Але Колумб на цьому не зупинився. Він домігся у королівського подружжя дозволу на організацію ще однієї експедиції до загадкового континенту. Четверта і, як виявилося, остання в житті Колумба експедиція до берегів Америки тривала 2 роки (1502-1504). У шлях великий мореплавець відправився з 4-ма судами, і в ході походу відкрив Гондурас, Коста-Ріку, Панаму. У 1503 (25 червня) флотилія зазнала аварії біля берегів Ямайки.

Напуття найясніших осіб Іспанії перед відплиттям експедиції Колумба

Тільки в 1504 великий Христофор Колумб повернувся до Кастилії. Хворим, виснаженим, практично жебраком. Людина, все життя поповнювати казну вінценосних осіб Іспанії, витратив усі свої заощадження на спорядження рятувальної експедиції для екіпажу однієї зі своїх каравел. У 1506 великий мореплавець Епохи географічних відкриттів і людина, яка відкрила Америку, помер у злиднях. Про його смерть громадськість дізналася лише 27 років потому.

Відкриття Америки: маловідомі факти

Чому Америка, відкрита Колумбом, отримала ім'я іншої людини, який і мореплавцем щось не був? Саме Амеріго Веспуччі, торговець, учасник морської експедиції до берегів Південної Америки, першим висловив припущення про те, що новий континент - аж ніяк не Азія, а невідома земля. Про свою здогадку підприємливий ділок не забарився повідомити картографам і « сильним світу сього »в листах. У 1506 у Франції було видано атлас, де була вказана нова земля, і вона носила ім'я - Амеріго. Трохи пізніше з'явився поділ на Центральну і Північну частини.

Перша зустріч іспанських мореплавців з індіанцями Америки

Цікавий факт. Прийнято вважати, що Христофор Колумб відкрив Америку 12 жовтня. Насправді ж, в цей час він висадився на Багамах, а ось континенту досяг всього лише місяць тому. Тільки під час другої експедиції була відкрита Америка - в 1493, коли були досягнуті берега нової землі - Колумбії, яка носить ім'я мореплавця.

До Христофора Колумба до берегів Америки причалювало величезна кількість судів. Це - не вигадка, а давно доведений факт. Можна вважати, що Америку відкрили норвезькі вікінги, а сталося це за кілька століть до першої експедиції великого мореплавця. Стоянки відважних воїнів були знайдені на території сучасної Канади.

Санта-Марія - корабель Колумба, на якому він зробив відкриття Америки

Ще одна версія, не позбавлена \u200b\u200bпідстав, говорить про те, що Америку відкрили тамплієри. Лицарі Ордену, заснованого ще в 1118, постійно здійснювали паломництва по світу на своїх судах. Під час одного з мандрів вони і причалили до берегів нового континенту.

Цікавий факт. Саме флот тамплієрів і послужив основою світової піратської флотилії. Знайомий усім прапор - чорне полотнище з черепом і кістками - бойовий прапор лицарів стародавнього Ордена.

Інки і майя - перші аборигени, з якими зустрівся Колумб, відкривши Америку

Чи є свідоцтва того, що відкрили Америку саме тамплієри? Якщо не брати до уваги того, що саме після кількох подорожей до берегів невідомого континенту скарбниця Ордена істотно поповнилася, то можна звернутися до більш суттєвих доказів. У невеликому містечку Рослин (околиці Единбурга) є давня каплиця. Серед зображень, які прикрашають її стіни - малюнки маїсу і алое - типових представників флори американського континенту. Будівництво каплиці було закінчено задовго до того, як Колумб відкрив Америку.

Вконтакте

П ервооткривателем Америки в усьому світі вважається мореплавець Христофор Колумб. Але в зв'язку з цим може виникнути два питання. По-перше, чи можна вважати першовідкривачем того, до чого ти навіть не доплив? І, по-друге, робити чи героя з людини, який не виконав своєї первинної задумки? До того ж, згідно з деякими даними, Америка - її континентальна частина - була відкрила приблизно за 500 років до народження Колумба ...

А ви ніколи не замислювалися про те, чому велике, здавалося б, відкриття сьогодні стало прислів'ям і несе в собі не те що негативний, але якийсь дуже глузливий сенс? Напевно кожен з нас хоча б раз у житті посміхався: мовляв, теж мені, відкрив Америку ... У цей момент ми зовсім не про Колумба думаємо, правда ж? Ми думаємо про те, що перед нами стоїть людина, яка давно всім відомі факти підносить як щось, що зробить революцію в найсвітліших умах сучасності. І тихенько над ним посміюємося. Відкрив, мовляв, Америку ...

Деякі вчені жартують, що приблизно так само Христофора Колумба зустрічали на батьківщині деякі освічені іспанці, які знали, що частини Американського континенту були відкриті скандинавами за 500 років до народження Колумба. І навіть це не єдина спірна гіпотеза зараз! Вченим вдалося знайти китайські карти 1421 року, на яких ... вже намальована і Північна, і Південна Америка. Так що список тих, кому можна сказати «спасибі» за відкриття, шириться з кожним днем.

Камінням не кидати!

Ніхто не претендує на істину в останній інстанції. У всьому світі першовідкривачем Америки вважається Христофор Колумб, і навряд чи самі американці вирішать святкувати День народження своєї країни в інший день. І крапка.

Однак в історії Колумба і Америки - як разом, так і окремо - питань більше, ніж відповідей. І ми в силу цілком об'єктивних причин відповіді не шукаємо - це від нас не залежить! Ми всього лише наводимо тут список питань. Можливо, він комусь здасться цікавим.

Питання перше: що і як все-таки відкрив Колумб?

Колумб ніколи не хотів бути першовідкривачем чогось. Вирушаючи в своє знамените плавання, він намагався знайти короткий шлях до Індії, звідки можна було привозити прянощі. У ті часи вони цінувалися на вагу золота. Перші експедиції, в яких Колумб брав участь на правах не перший осіб (в 1470-х роках) - суцільно торгові, і ніякими відкриттями тут не пахло.

У 1492 році Колумб вирушає в свою першу експедицію до берегів Індії. Два місяці кораблі борознили Атлантичний океан: Колумб на основі розрахунків вирішив, що зручніше за все плисти через Канарські острови до Японії, а звідти - до Індії. Правда, через два місяці експедиції, коли канарський острів Гомера давно був позаду, Колумб запідозрив, що коїться щось недобре. Вирішивши, що Японію вони просто «проскочили», він звелів команді змінити курс, і вже через тиждень вони побачили землю. Але це, звичайно, була не Японія.

13 жовтня 1492 роки команда Колумба висадилася на острів, згодом названий Сан-Сальвадор. Аборигени острова вимовляли назву як Гуанахани. Сьогодні це один з Багамських островів. Взявши в якості провідників (а точніше - захопивши їх в полон) кількох тубільців, Колумб і команда рушили на південь, висаджуючи на самих різних островах, і поступово допливли до Куби. Зовсім скоро команда повернула назад. Колумб вирішив, що якісь околиці Індії він уже відкрив, а для подальшого плавання у нього явно не вистачало коштів. Знову ж таки, треба відзначити, що експедиція Колумба носила комерційний характер: відкриті острова виявилися такі бідні, що просто не зацікавили мандрівника. Замість золота там був тютюн, замість прянощів - бавовна і маїс, та й тубільці не були схожі на багатіїв. Тому Колумб вирушив додому - доповідати про виявлення морського шляху і збирати кораблі для нових експедицій, крізь «Західну Індію» до її найбільш багатих східних частин.

Питання починаються вже тут. Колумб відкрито визнавав, що фальсифікував записи в бортових журналах. «Пройшов за день дев'ятнадцять ліг, але вирішив вважати пройдений шлях менше фактичного», - писав він в бортовому журналі від 9 вересня 1492 року. Наскільки менше? З якою метою він так вирішив? Відповіді на ці питання немає.

До речі, самих бортових журналів теж немає. Є відновлені і відредаговані копії, авторство яких належить іспанському священику Бартоломе де Лас Касас. Якби не його робота, ми взагалі не знали б, куди і коли плавав Колумб. Але тепер, зате, не знаємо, що з написаного в «журналі» правда, що - вигадка Колумба, а що - плід фантазії Лас Касаса. До речі, треба відзначити, що Бартоломе де Лас Касас люто захищав права корінних американців і був в жаху від звірств, які творили європейські завойовники. Тому до редагування «бортових журналів» він міг підійти, м'яко кажучи, необ'єктивно.

Питання з Гуанахани також не вирішене остаточно до цього дня. Погодьтеся, коли мова йде про відкриття конкретної країни, постановка питання «може, цей, а може, і інший» тхне непрофесіоналізмом вчених набагато більше, ніж твердий відповідь з деякими застереженнями. Так і було вирішено, що Колумб відкрив саме Сан-Сальвадор на Багамах і що в ті дні він називався саме Гуанахани. Проблема в тому, що вже в 1530-му році жодного корінного жителя на острові не залишилося, тому ніхто не міг перевірити не те що правильність написання цього древнього назви - сам факт його існування. Деякі ж вважають, що назва Колумб вигадав, і підкреслюють, що досить складно визначити, до якого з карибських говірок може ставитися це дивне «Гуанахані».

Нарешті, судячи з описів, Колумб міг відкрити будь-який з Багамських островів. Нагадаємо, в «бортовому журналі» він немов спеціально замітав сліди своєї поїздки, щоб ніхто не знав, де ж він був насправді. На сьогоднішній день право бути першим відкритим островом на Багамах у Сан-Сальвадора оскаржують: Самана-Кі, Плану-Кіс і Гранд-Терк. Також є ще 5 островів, але ми не будемо їх приводити - це найменш вірогідні кандидати на перемогу.

Як би вчені не билися, відповідь знайти не вдається досі. Виправдань маса! Океанські течії в тих місцях ой як сильні ... Магнітні компаси в ті далекі часи ой як дурили голови мандрівникам ... штурвального, врешті-решт, теж були людьми і теж іноді втрачали пильність через великий втоми ... А вже вогні, які Колумб помітив вночі 12 жовтня 1492 року точно не могли бути на Сан-Сальвадорі: судячи по записах в «журналі», корабель знаходився від нього в 35-ти милях. Хоча як за таким «журналу» можна про щось судити! ..

Втім, вчених можна зрозуміти. Вони, врешті-решт, повинні аналізувати ті дані, які підтверджуються хоч чим-небудь, і на основі цього аналізу або робити остаточні висновки, або міркувати над знову з'явилися питаннями. Вони і міркують! Намагатися зрозуміти, що було в голові у Колумба, - справа практично марне. І висувати абстрактні теорії - теж не діло науки. Якби вчені зараз вирішили, що Колумб просто набрехав, світ вирішив би, що вчене співтовариство здалося.

Але ми не вчене співтовариство, тому сміливо ділимося з вами ще одним припущенням: Колумб зумів обдурити весь світ. За великим рахунком, подорож через Атлантичний океан для кораблів споруди XV століття представляється не просто дуже складним, а практично нездійсненним. До речі, один з кораблів в результаті було втрачено - додому не повернулася «Санта-Марія». Колумб в «журналі» писав, що на місці її краху був заснований форт. Форту немає і не було - принаймні, знайти його залишки не вдалося, хоча Колумб нібито залишив там 39 моряків і припаси на рік. Залишки корабля з дна також не підняли. Питання виникає сам собою: а вони взагалі там є?

Нагадаємо ще раз: подорож була торговим. Отже, кораблі також були торговими. А вони не призначені для того, щоб блукати по океану два місяці практично без стоянок і боротися з течіями, штормами і штилями. У тропічних водах є поняття «безвітряну смуги» - ділянки океану з настільки слабкою течією (або і зовсім без нього), що кораблі застрягали в них як в болоті. Згодом суду набагато досконаліші, ніж Колумбово, обходили ці ділянки за версту, на всякий пожежний. Колумб же нічого про них не знав. Отже - йшов прямо через них. І пройшов? ..

На шляху він зустрічав і описував тубільців. Щоразу вони виявлялися схожими на кого-небудь, найчастіше - на канарцев. Жителі ж Багам були їм представлені як «добре складені, з красивими тілами і особами». Насправді, красивими їх вважали тільки самі аборигени-лукайанци: вони всім новонародженим штучно сплющує голову, так як приплюснутий лоб був для них еталоном краси.

Виходячи з усього цього, а також - з таємничо спалених під час бунту суднових журналів - деякі вчені боязко роблять припущення, що Колумб і його команда не заплили далеко за Гомеру. По крайней мере, в перший раз. На Канарських островах Колумб побував однозначно. А відразу за ними, швидше за все, потрапив в «безвітряну смугу» і під тиском команди був змушений повернути назад. Як її обійти, він тоді не знав. Тоді й народилася ідея вигадати казкові подорожі, а в суднових журналах відкрито брехати про час подорожей, пройдений шлях і острівних координатах. Колумб прекрасно розумів: повернися він ні з чим - і на майбутніх експедиціях можна було ставити хрест. Кінець слави, кінець можливого пошуку багатства ... А адже він вже навіть отримав від іспанської корони право стати господарем всіх відкритих земель!

До речі, в ті далекі часи, коли американський континент ще не був відкритий, Земля вважалася набагато менше, ніж вона є насправді. Тоді була переведена «Географія» Птолемея, в якій великий, безперечно, вчений помилково збільшує мало не вдвічі площа Азії і скорочує вдвічі площа океану. На основі карти Птолемея Колумб і планував всю свою експедицію. І ось що дивно - знайшов «Західну Індію» саме там, де її наявність припускав Птолемей!

А то, що там, в результаті, дійсно виявилася земля - \u200b\u200bтак це і для науки, і для життя в цілому тільки на краще, чи не так? Звіти (або казки - вирішуйте самі) Колумба підштовхнули мореплавців до цілої серії захоплюючих подорожей, в результаті яких, до речі, була в черговий раз відкрита та ж сама Америка і ще маса інших земель.

У 1498 році Васко да Гама, звично відправившись з Португалії на схід, досяг-таки Індії і привіз звідти і прянощі, і опису аборигенів, і докладні карти. Колумба він обізвав обманщиком, і Іспанія, яка постачала Колумба грошима для експедицій, виявилася в дурнях. Правда, мореплавець згодом був виправданий і продовжив пошук шляху до Індії через нові землі - навіть практично підійшов до берегів Центральної Америки ... але в підсумку так і не підійшов. Незабаром Амеріго Веспуччі побував у Бразилії і припустив, що відкриті землі до Індії не мають ніякого відношення. За кмітливість новий континент був названий на його честь.

Питання друге: куди доплили скандинави?

У 982 році великий вікінг Ерік Рудий, засуджений до рідного Ісландії до вигнання за вбивство людини, відплив на захід і скоро натрапив на землю, яка в майбутньому була названа Гренландією. Коли термін покарання закінчився, він повернувся додому, але ненадовго. Набравши команду з вірних людей, він знову відплив до Гренландії.

Чи був він на північноамериканських землях, історія замовчує, хоча деякі вважають, що це саме він, а не Колумб, вперше в історії спробував, що таке справжній індіанський тютюн. Але ось його син, який народився в Гренландії, - Лейф Ерікссон Щасливий, в тих краях бував абсолютно точно. Як можна переконатися, сталося це за 500 років до відкриттів Колумба.

Приблизно в 1000 році Лейф Ерікссон Щасливий і 35 його соратників вирушили з берега Гренландії на захід. По дорозі вони відкрили землі Хеллуланд, Маркланд і Вінланд, які сьогодні відомі як Лабрадор, Баффінова Земля і Ньюфаундленд. Однак войовничий скандинав не зміг знайти спільної мови з аборигенами, тому засновані селища незабаром були згорнуті.

Історія тих далеких років знайшла своє відображення в скандинавської літературі. «Сага про Еріка Рудого» й «Сага про гренландцах» розповідають, що і це відкриття, як і маса інших, сталося випадково. Кораблі торговця Бьярні Гер'юльфссон потрапили в сильний шторм по шляху до Гренландії, і його просто викинуло на берег Америки. Однак торговець, перш за все, спробував виправити курс - відкриття його мало цікавили. Приплив в Гренландію, він продав і свої кораблі, і всі бортові записи синові Еріка Рудого Лейфу Щасливому, який відправився в подорож по новому шляху і землю, яка постала перед його зором, назвав Вінландом за багаті виноградники.

У 1960 році дослідники виявили в Ньюфаундленді поселення Л'Анс-о-Медоуз. Сьогодні це археологічний пам'ятник, який доводить: на берегах Північної Америки поселення європейців існували ще в XI столітті.

І навіть це ще не все! Знахідки археологів дозволяють стверджувати, що ці ж вікінги вирушили і в середню частину Америки. У 1898 році американський фермер знайшов камінь, на якому імовірно написані скандинавські руни, пов'язані в подорожами і відкриттями. Правда, приблизно в цей час світова історія відчувала якийсь пієтет перед скандинавської культурою (простіше кажучи - скандинави були в моді). До того ж, фермер сам був «звідти» - корінням зі Швеції. Тому достовірність знахідки, яку назвали Кенсінгтонським рунним каменем, не була підтверджена. Проте, суперечки тривають вже більше ста років.

Питання третє: коли Китай відкрив Америку?

У китайців є свої національні герої, про яких ми, європейці, обізнані вельми слабо. Один з них - адмірал, великий флотоводець Чжен Хе з династії Мін. Складно навіть скласти список тих країн, в яких він побував зі своєю командою, тим більше різні джерела дають різні відомості. Якщо їх порівняти, то число відвіданих ним земель складе 56.

Ну, складе, і що?

А то, що в 1763 році китайцями було створено карту, яка випадково потрапила в колекцію китайського бізнесмена Лю Гана, нашого з вами співвітчизника. Це не оригінал, а копія давнішої карти, датованої 1418 роком. На цій карті зображено кругла земля і всі континенти. Зауважте - все, включаючи дві Америки. Причому вчені відзначають, що краю континентів нанесені з вражаючою точністю.

Автентичність карти досі не підтверджена європейськими істориками. Ще б пак: якщо це трапиться, виявиться, що китайський адмірал відкрив Північну і Південну Америку, Північний і Південний Полюса, а також зробив перше в історії навколосвітню подорож.

До речі, Джеймс Кук, який оглядав узбережжя Північної Америки в 1778 році, виявив у індіанців речі китайського походження. Навіть нагрудні племінні прикраси, і ті виявилися переплавлені з китайських бронзових монет. Правда, це довела вже сучасна експертиза.

Післямова: і знову Колумб? ..

І тільки ми хотіли красиво «закруглятися», як раптом сплив ще один факт із серії непідтверджених, але дуже цікавих. Деякі вчені з числа прихильників колумбовской версії відкриття Америки заявляють, що він, дійсно, висадився там в перший раз, але тільки не в 1492 році, а в 1485 році, на 7 років раніше. Нібито про це свідчать турецькі карти, на яких на місці Америки написано: «Ці землі відкрив невірний з Генуї в 890 році Арабської ери». Напис вимагає легкої розшифровки: 890 рік Арабської ери - 1485 рік нашої ери, а невірним з Генуї може бути Христофор Колумб. Офіційно саме Генуя вважається його малою батьківщиною, хоча сьогодні це почесне звання оскаржують Італія і Іспанія.

Таємничість навколо цієї подорожі пов'язана з тим, що організував його особисто Папа Римський Інокентій VIII, а метою Колумба був пошук золота для фінансування Хрестових походів. Цьому є одне свідчення - таємниче і повне поетичності. На могилі Інокентія VIII надгробний напис свідчить: «Слава відкриття Нового світу». Але Папа помер в липні 1492 року, коли офіційно Америка ще не була відкрита ...

Питань явно більше, ніж відповідей. І це, погодьтеся, значно цікавіше, ніж чіткі і ясні відповіді на будь-які питання! Можливо, сучасним мандрівникам набагато складніше відшукати острів, який ще не знайшов безликий супутник. Але у них є можливість виправити помилки вчених з минулого і хто знає - може, навіть переписати історію великих відкриттів!

Христофор Колумб, що не відкрив Америку

Ім'я Христофора Колумба набуло світову популярність після відкриття Америки. Сьогодні дослідники ставлять під сумнів славу першовідкривача, пропонуючи альтернативні версії подій, що супроводжували знайомству європейців з Новим Світом.

Якщо виходити з офіційно визнаною біографії Колумба, стає ясно, що про нього вже знають не так вже й багато. Христофор Колумб (ісп. Cristobal Colon; італ. Cristoforo Colombo), знаменитий іспанський мореплавець, народився у 1451 році в Генуї. Рано став моряком, плавав по Середземному морю аж до острова Хіос в Егейському морі. Можливо, був купцем і командував судном. В середині 1470-х років Колумб осів в Лісабоні. Під португальським прапором плавав на північ, в Англії та Ірландії, а можливо, і в Ісландію. Відвідав Мадейру і Канарські острови, ходив уздовж західного узбережжя Африки до португальського торгового пункту Сан-Хорхе-да-Міна (сучасна Гана). Своїм планом експедиції в Азію Колумб намагався зацікавити Португалію і Британію, але двічі зазнав невдачі.

У 1485 року Колумб залишив Португалію, щоб спробувати знайти підтримку в Іспанії. На початку 1486 року він був представлений до королівського двору. Королева Ізабелла Кастильська та її чоловік король Фердинанд Арагонський проявили інтерес до проекту Колумба. Комісія під керівництвом Талавери винесла несприятливий висновок про доцільність подорожі на захід, проте король і королева погодилися підтримати експедицію і обіцяли присвоїти Колумбу дворянське звання і титули адмірала, віце-короля і генерал-губернатора всіх островів і материків, які він відкриє. Існує легенда, що Ізабелла Кастильська продала свої коштовності, щоб спорядити експедицію в Індію.

Перша експедиція Колумба відбулася в 1492-1493 роках. Місто Палос-де-ла-Фонтера надав для неї два судна: каравели «Пінта» і «Нінья». Крім того, мореплавець зафрахтував чотирьохщогловий вітрильник (НАО) «Санта-Марія». За допомогою відомого моряка Мартіна Алонсо Пінсона Колумб набрав команду з 90 осіб. В ході експедиції він відкрив Саргасове море і досяг острова Самана. До берега каравели підійшли 12 жовтня 1492 року і цей день вважається офіційною датою відкриття Америки. Зійшовши з корабля, мореплавець поцілував землю, і його приклад наслідували всі матроси. В їх присутності Колумб оголосив відкриту землю приналежністю іспанської корони.

Під час наступних експедицій (1493-1496 рр., 1498-1500 рр., 1502-1504 рр.) Він відкрив Великі Антильські, частина Малих Антильських островів і узбережжя Південної і Центральної Америки, Карибське море. У 1500 році Колумб був заарештований за доносом і відправлений до Кастилії, де його чекало звільнення. Кайдани, в які він був закутий, мореплавець потім зберігав все життя. Але йому вдалося довести свою правоту, і експедиції були продовжені. Під час останньої з них сталася катастрофа, і Христофор цілий рік чекав допомоги. У Кастилії Колумб повернувся 7 листопада 1504 роки вже важко хворим. Останні роки Колумба пройшли в хворобах і безгрошів'я. Він помер 20 травня 1506 року.

Особистість Колумба, треба сказати, досить суперечлива. Його відрізняли віра в Боже Провидіння і ознаки. У переговорах з монархами він не раз демонстрував гострий розум і дар переконання. Але абстрактним мрійником або альтруїстом Колумб не був. Швидше - людиною практичною. Про його хворобливим самолюбство і підозрілості, пристрасті до золота зазвичай не згадують в офіційній біографії. А адже саме Колумб запропонував скоротити витрати на колонізацію нових земель, заселяючи острова кримінальниками. Термін покарання для них скорочувався вдвічі, тому бажаючих знайшлося достатньо. Та й самі експедиції були організовані з практичних міркувань (крім дворянства і посади віце-губернатора, іспанські монархи обіцяли мореплавцю 10% вартості ввезених в Іспанію товарів). Вкладення Іспанії окупилися з лишком. Відкриття Америки уможливило колонізацію найбагатших земель. Можна з упевненістю сказати, що відвідування Нового Світу Колумбом стало початком нової ери в освоєнні світу.

На сьогоднішній день вважається доведеним, що у Колумба були попередники. На першість претендують іспанці, китайці, ісландці, шведи, португальці ... На думку ряду істориків, Колумб не тільки не був першовідкривачем, він ще і привласнив собі славу тих, чиїми знаннями скористався. Багато версій зобов'язані своїм виникненням спритним фальсифікацій. Зокрема, одним з найбільш цінних документів, на підставі яких з'явилося припущення про «доколумбової» відкритті Америки, вважалася карта Мухіддіна Пірі Рейса. У 1520 р Пірі Рейс, адмірал турецького флоту, опублікував навігаційний атлас «Бахрійе». (Цей атлас досі зберігається в Національному музеї Стамбула.) Деякі з карт, що перебувають в ньому, зображують з дивовижною точністю Північну і Південну Америки, Гренландії і навіть Антарктиду, яка в ті часи не могла бути відомою мореплавцям. Цілий ряд деталей (Гренландія і Антарктида ще не покриті льодом; чітко окреслені хребти цих островів, тільки недавно виявлені за допомогою сучасної апаратури) вказує на те, що пергамент відображає географічну картину планети п'ятитисячолітньої давності. Експертиза так і не змогла встановити, чи є карта оригіналом або підробкою, але абсолютно очевидно: настільки точного позначення берегової лінії і деталізації внутрішніх областей материків можна домогтися тільки за допомогою зйомки з супутника. Поряд з картами, походження яких не може бути встановлено, існували й інші, виконані на значно нижчому рівні. Як правило, на них детально промальована лінія берега Середземного моря (найбільш вивченого в той час), а більш віддалені землі позначені дуже приблизно. Але робити висновки з цього факту некоректно, оскільки цілком природно, що попит знаходили карти тих морів, за якими пролягали основні маршрути купців.

Можна не сумніватися, що перед початком експедиції Колумб вивчив всі доступні в той час матеріали, серед яких були документи, що згадують про подорож мадейрца Антоніу Лемме. Він бачив острова або континент на заході близько 1484 року. У розпорядженні Колумба, мабуть, виявилися також записи анонімних лоцманів, які після 1460 року теж бачили на заході острова. Таким чином, мореплавець будував свої розрахунки на реальних фактах. Хоча йому приписують досить дивне для досвідченого моряка твердження. В одному з прохань Христофор Колумб нібито писав, що відстань від Канарських островів до Сіпанго (сучасна Японія, яку вважали частиною Індії) одно 2400 миль (насправді - 10 600), і доводив свої розрахунки цитатою з Біблії. У ній сказано: «І ти висушив шість частин». Отже, говорив Колумб, шість сьомих земної кулі становить суша, а океан не може бути занадто широким.

Важко уявити, щоб людина, який провів в море більшу частину свого життя, спирався тільки на Провидіння. Ймовірно, посилання на Біблію була включена до звіту спеціально для церкви, але керівництвом до складання проекту послужили інші джерела. Інакше неможливо пояснити, яким чином Колумб двічі вибрав оптимальний маршрут для свого плавання. Від берегів Піренейського півострова до Канарських островів слід дуже сильне Канарська течія. Відразу ж на південь від цих островів протягом круто повертає і вливається в струмінь Північного пасатної течії. Воно перетинає Атлантичний океан в смузі східних пасатів і доходить до берегів Куби і Флориди. Саме цим шляхом пройшла експедиція Колумба. У зворотний шлях Колумб вирушив в 1493 році, використовуючи течія Гольфстрім, яка винесла кораблі до Азорських островів. Тут уже важко говорити про збіг, Колумб мав володіти точними даними.

Хто ж проклав дорогу до Нового Світу? На це питання немає однозначної відповіді, тому що існуючі гіпотези не виключають один одного. Згідно з однією з них, що належить Туру Хейердалу, напередодні офіційного відкриття Америки Колумб брав участь в португальско-датської експедиції під керівництвом Іоанна Скольпа. За день до того як впередсмотрящий на «Пинтю» крикнув: «Земля!», Колумб, за словами Тура Хейєрдала, сказав: «Завтра будемо там». Так що американський берег він в 1492 році побачив вже вдруге. А Іоанн Скольп, в свою чергу, керувався досвідом вікінгів.

Версія про те, що вікінги неодноразово плавали до берегів Північної Америки і навіть засновували там поселення, далеко не безпідставна. Поряд з циклом скандинавських саг про Вінланді - заокеанської колонії вікінгів - вчені мають у своєму розпорядженні археологічними даними. Рунічні написи знаходять на східному узбережжі Канади, Лабрадорі, Нью-Фаундленд. Виявлено і залишки поселень, цілком співставні за часом і типом з тими, про які згадується в сагах. Відповідно до теорії дослідника Жака де Майо, цивілізація інків підтримувала зв'язки з вікінгами.

Втім, вікінги були першими, але не єдиними відвідувачами американського континенту. Той факт, що Антильські острови позначені на карті Зуан Піззігано 1424 роки, дає право стверджувати, що португальці знали про існування Антильських островів і узбережжя Американського континенту ще в першій чверті XV століття. Ймовірно, відкриття Нового Світу було розпочато 1452 року експедицією Діогу де Тейво і продовжено подорожжю до берегів Америки Жуана Ваз Корті-Реал в 1472 році. Якщо це так, то відмова португальського короля Колумбу цілком зрозумілий: йому дуже добре було відомо, що за землі лежать на заході, тому не було необхідності в новій експедиції. Підтвердження гіпотези дає велике число королівських грамот, які (починаючи з 1460-1462 рр.) Дають капітанам і лоцманів пожалування на якісь невизначені острова з метою їх відкриття і заселення. Найбільш цікаві та важливі з них - грамоти мадейрцу Руї Гонсалвіш та Камара (1473 г.) і Фернана Теліш (1474 г.).

Ще один претендент на пальму першості - Китай. Вивчаючи стародавні рукописи Венеції, командир підводного човна Гевін Мензіс наткнувся на датовану тисячі чотиреста п'ятьдесят дев'ять роком карту, на якій був наявний мис Доброї Надії, відкритий Бартоломеу Діаш тільки в 1488 році. Незабаром виявилися й інші документи. Виявилося, що багато європейських мандрівники користувалися картами земель, в яких європейці ще не бували. Присвятивши чотирнадцять років вивченню загадки, Мензіс прийшов до висновку, що реальним першовідкривачем Америки є китайський флотоводець Чжен Хе. Китайські літописи дозволяють припустити, що Чжен Хе був відомий світові під ім'ям Синдбада-мореплавця. По крайней мере, окремі деталі його біографії послужили канвою для виникнення знаменитого оповіді. Чжен Хе, на думку Мензиса, побував зі своїм флотом в Австралії і майже добрався до Південного полюса. Технічна можливість зробити відкриття у Китаю була: Піднебесна імперія мала у своєму розпорядженні фантастичним флотом, налічували понад 300 кораблів. Однак китайські вчені не згодні з думкою Мензиса. Справа в тому, що життя Чжен Хе докладним чином описана в «Історії династії Мін» і про відкриття Америки там немає ні слова ...

Можливо, ми так ніколи і не дізнаємося, хто ж насправді відкрив Америку. Першість Колумба підтверджується тільки його ж власними словами, точніше - журналом, який він нібито вів під час свого плавання. А цей документ навмисно написаний дуже туманно і сповнений протиріч. За словами Ж. Кортезана, «якщо і не можна довести за незаперечними документами в руках, що американська земля була досягнута невідомими або відомими навігаторами до того, як Колумб приплив вперше на Антили в 1492 році, ще важче цю тезу спростувати логічними аргументами».